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May 29, 2023

Controvertidas iglesias utilizaron escuelas públicas para establecerse en Boulder

Jueves, 8 de junio de 2023Este artículo se publicó originalmente en Boulder Weekly

Jueves, 8 de junio de 2023Este artículo se publicó originalmente en Boulder Weekly

Esta es la Parte 2 de una serie sobre la iglesia evangélica The Well con sede en Boulder. Lea la Parte 1, sobre su relación con Rayback Collective.

Fue un paseo lo que llevó a Doug McKenna a The Well.

Paseando una noche cerca de su casa en North Boulder, McKenna vio un cartel, literalmente: "un cartel de tablero de sándwiches cerrado con candado a un poste de luz", recordó, anunciando servicios de adoración en la escuela primaria Foothills cercana.

McKenna no era particularmente religioso, pero tenía curiosidad por saber cómo se podía usar una propiedad del gobierno con fines religiosos. Así que asistió.

Así comenzaron años de investigación: asistir y escuchar sermones, contactar funcionarios, presentar solicitudes de registros abiertos. Lo que McKenna encontró es una práctica común en las escuelas de todo el país. Entre las docenas de clubes, equipos deportivos y campamentos de verano que alquilan aulas, auditorios y campos de atletismo del Distrito Escolar del Valle de Boulder (BVSD) se encuentran organizaciones religiosas que realizan servicios de adoración.

Las amplias protecciones de la Primera Enmienda significan que el programa de arrendamiento que es indispensable para tantos grupos comunitarios también permite que las iglesias con puntos de vista opuestos a los valores de BVSD alquilen allí, a veces durante años, incluida The Well, una controvertida iglesia evangélica que ha provocado la ira de la comunidad por sus creencias sobre sexualidad, género y el papel de la religión en la política.

La disponibilidad y asequibilidad de los espacios escolares ayuda a operar a una amplia gama de organizaciones, argumentan los defensores, no solo a las iglesias. Los críticos siguen preocupados por cómo tales relaciones subsidian la retórica de odio y desdibujan la línea entre la iglesia y el estado.

En cuanto a las escuelas en sí, sus manos están en gran parte atadas: si quieren alquilarle a alguien en la comunidad, tienen que alquilarle a todos.

'Los niños no tienen idea'

Al igual que muchos distritos, Boulder Valley mantiene un programa de uso comunitario, en el que los residentes, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro pueden alquilar instalaciones escolares fuera del horario escolar a bajo costo.

En el año fiscal 2022-2023, más de 120 grupos aprovecharon el programa (sin incluir los afiliados a BVSD, como asociaciones de padres y maestros o gobiernos locales). Casi cada una de las 56 escuelas de BVSD se alquiló al menos una vez: para campamentos diurnos, grupos de baile o residentes privados que necesitaban estacionamiento adicional para fiestas.

Por todo esto, el distrito recaudará solo $782,116.70, según documentos adquiridos a través de una solicitud de registros abiertos. BVSD cobra entre $10 y $44 por hora por espacio de aula, dependiendo de quién lo alquile (las empresas privadas y los individuos pagan más; los grupos de estudiantes pagan menos).

El precio puede ser un factor a la hora de decidir ubicarse en una escuela, según Matt Patrick, pastor principal de The Well. Las escuelas también tienen muchas de las cosas que las iglesias necesitan, como auditorios y aulas separadas para el estudio de la Biblia u otros subgrupos dentro de una congregación, así como un amplio estacionamiento.

"Encontrar espacio en Boulder es muy difícil para una iglesia que no tiene un edificio", escribió Patrick en respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico. "Nuestras iglesias no tienen mucho dinero, y pagarle al personal un salario digno en Boulder afecta dramáticamente cuánto puede gastar en una instalación".

Para The Well, se eligió la escuela secundaria Casey "debido a su ubicación central en Boulder", dijo Patrick. La iglesia alquiló allí desde abril de 2011 hasta mediados de 2020, cuando se mudó al parque de bares y camiones de comida Rayback Collective.

BVSD ha desarrollado políticas específicamente para el uso religioso de sus instalaciones escolares. Se aplican dos condiciones a las "actividades religiosas":

1. Los servicios de la iglesia y las actividades religiosas deben llevarse a cabo en momentos en que la escuela no está en sesión.

2. Los objetos y símbolos religiosos deben retirarse después de cada uso.

Estas reglas están destinadas a evitar que las iglesias y otras organizaciones soliciten estudiantes. El Pozo los siguió, según Patrick.

"La mayoría de las veces", escribió Patrick, "los niños de la escuela no tienen idea de que una iglesia alquila el espacio".

Actualmente, solo dos organizaciones religiosas alquilan espacio de BVSD, según una revisión de los registros del distrito: Adventure Rabbi, una escuela hebrea mensual; y Pinewood Church, que ocupó la escuela secundaria Casey después de que The Well se mudara a Rayback. (Una tercera, Community United Church of Christ, alquila una franja de tierra de Bear Creek Elementary para paneles solares).

Una docena de otras iglesias, incluida The Well, alquilaron espacio de 2011 a 2019, entre ellas, Resurrection Church, cuyo objetivo de estudiantes universitarios y operaciones "similares a un culto" se describieron en Daily Camera y CU Independent.

The Well recientemente se encontró bajo escrutinio cuando McKenna escribió un artículo de opinión de Daily Camera llamando a la organización "un grupo divisivo, misógino y, potencialmente, de odio LGBTQ".

The Well se defendió del artículo de opinión de McKenna y le dijo a Boulder Beat que la iglesia simplemente está enseñando principios bíblicos. En su propia respuesta impresa, los pastores Patrick y Chase Davis escribieron que habían sido "sacados de contexto y acusados ​​falsamente".

McKenna, escribieron en el Daily Camera, "degradó a nuestra congregación, alentó la intolerancia hacia los creyentes de la Biblia e insinuó que se nos deberían negar las mismas oportunidades de usar lugares públicos que a todos los demás grupos comunitarios".

"Es imperativo que los pastores se mantengan firmes", dijo Davis al medio de comunicación de derecha The Daily Wire, "y que el púlpito funcione como un baluarte de la verdad para equipar a la iglesia para que se mantenga firme".

Permitido, pero no aprobado

McKenna no es el primero en cuestionar la ocupación de The Well de Casey Middle School. Los padres y los residentes cercanos expresaron sus preocupaciones a los funcionarios escolares después de que Marty Combs, un diácono de The Well, se opusiera públicamente a la prohibición de armas de asalto de Boulder de 2018, según un activista que apoyó la legislación. Ella habló con Boulder Weekly bajo condición de anonimato.

Combs es ahora un anciano de la iglesia.

Una colección de tuits recientes de Marty Combs, un líder dentro de The Well que alquiló un espacio en Casey Middle School.

Como escribieron los funcionarios escolares en respuesta a la solicitud de registros abiertos de McKenna, The Well cumplió con los términos de su contrato de arrendamiento y no cometió ningún delito que pudiera resultar en una violación.

"Han pagado sus facturas a tiempo, han recogido o limpiado las cosas según las instrucciones y han sido realmente buenos inquilinos", escribió un especialista en comunicaciones con respecto a The Well y otras dos iglesias nombradas en la consulta de McKenna.

Un puñado de iglesias levantaron banderas rojas para McKenna, quien gastó $150 para obtener registros de BVSD y horas de asistencia a los servicios de adoración. Tomó nota de las enseñanzas sobre la homosexualidad, la política y los roles de género tradicionales, todo lo que caía bajo su etiqueta de "evangélico fundamentalista".

Lo que perturba a McKenna casi tanto como lo que dicen los líderes de la iglesia es dónde lo dicen. Se opone "al uso de las propiedades de nuestras escuelas públicas para el uso del adoctrinamiento religioso".

"Cuando [The Well estaba] en Casey, volvían a etiquetar las instalaciones de Casey como propias", dijo McKenna. Por ejemplo: "'Vamos a tener un evento de comida en la cafetería The Well'. Es parte de su estrategia llevar su religión y su punto de vista a la plaza pública", desdibujando las líneas entre el gobierno y la religión.

McKenna programó la publicación de su artículo de opinión de Camera para que se publicara justo antes de la búsqueda anual de huevos de Pascua de The Well en el césped del palacio de justicia del centro histórico de Boulder el 8 de abril.

El juzgado ha sido designado un hito histórico LGBTQ, como la primera oficina del gobierno estadounidense en emitir una licencia de matrimonio entre personas del mismo sexo en 1975. Es un lugar extraño para una iglesia que ha predicado repetidamente que el matrimonio es entre un hombre y una mujer. Pero como señaló un portavoz del condado, el césped es un espacio público y, como tal, no puede discriminar en función de las opiniones religiosas de las partes que deseen utilizarlo.

"Cualquier grupo puede usar el césped o expresar sus puntos de vista allí", escribió Gloria Handyside en respuesta a las preguntas enviadas por correo electrónico, "incluidos los grupos con puntos de vista que están en desacuerdo con los puntos de vista de la mayoría de los residentes del condado, el gobierno del condado de Boulder o el condado". los propios comisionados".

Así también, los valores de BVSD están en conflicto con los de muchos cristianos de línea dura. El distrito ha acogido a sus estudiantes, personal y profesores LGBTQ, apoyándolos con políticas progresistas, que incluyen pautas detalladas para personas en transición y que no se ajustan al género que garantizan la igualdad de acceso.

Múltiples fallos de la Corte Suprema han defendido el derecho de las instituciones religiosas a alquilar espacios escolares específicamente, anulando los intentos de restringir dichos usos.

Los funcionarios de BVSD inicialmente aceptaron una entrevista, pero rescindieron la oferta después de que se publicó el primer artículo de Boulder Beat en The Well. Un portavoz del distrito respondió preguntas y envió la siguiente declaración por correo electrónico:

"El Distrito Escolar del Valle de Boulder, al igual que otros distritos escolares y agencias gubernamentales que alquilan sus instalaciones fuera del horario de atención, ha establecido criterios neutrales de acceso para el uso de las instalaciones. Las organizaciones públicas no pueden discriminar a las organizaciones religiosas o políticas que de otro modo cumplen con los criterios para el uso de las instalaciones. Creemos que la política y las prácticas vigentes en el Distrito Escolar del Valle de Boulder crean una clara delimitación entre BVSD, sus valores y los valores de sus inquilinos".

Un párrafo de la política tiene la pesada tarea de desviar las críticas del distrito sobre cuestiones espinosas que surgen de sus inquilinos religiosos:

"El permiso para el uso de las instalaciones del Distrito no constituye el respaldo del Distrito a ninguna organización, las creencias de una organización o grupo, ni la expresión de ninguna opinión con respecto a la nominación, retención, elección o derrota de ningún candidato, ni la expresión de ninguna opinión en cuanto a la aprobación o derrota de cualquier tema de votación".

parte del barrio

La superposición de escuelas e iglesias tiene una larga historia, dijo Andrew Barnes, profesor del Centro para el Estudio de la Religión y el Conflicto de la Universidad Estatal de Arizona.

Las escuelas son lo primero que construyen los misioneros cristianos en el extranjero; los edificios luego se doblan como iglesias los domingos. Y la escuela dominical, un elemento básico de muchos servicios de adoración cristianos, se inició como una forma de enseñar a leer a los niños de clase trabajadora.

"Si puedes enseñarles un poco sobre cómo leer el evangelio, entonces mejorarás sus vidas de maneras muy básicas y los expondrás a una forma superior de cristianismo de la que están expuestos en casa", dijo Barnes. . "Las escuelas se han entendido como el vehículo número uno de la evangelización cristiana a lo largo de los siglos".

Eso parece ser aún más pronunciado en Occidente, según Barnes. En Arizona, "no voy a decir que todas las escuelas primarias tienen una iglesia los fines de semana, pero si pasas por un montón de ellas, generalmente una de cada dos", dijo.

En las últimas décadas, la evangelización se alejó (algo) de las misiones extranjeras hacia los centros urbanos seculares de Estados Unidos, explicó Samuel Boyd, profesor de estudios religiosos y textos bíblicos en CU Boulder.

The Well y sus sucesores en Casey son plantadores de iglesias, un término para establecer una nueva congregación. Algunos plantadores de iglesias creen en el concepto de "encarnación", dijo Boyd, lo que también podría ayudar a explicar su uso frecuente de las escuelas.

"Dicen que queremos parecernos al vecindario donde estamos", dijo Boyd. "Prefieren tener una iglesia enredada en tu vecindario, para que la próxima vez que tengas algo en lo que puedan ayudar, ya estén en el vecindario".

"La mayoría de las plantaciones de iglesias que conozco están tratando de encarnar en sus comunidades".

Los evangélicos no tienden a pensar en el espacio público como algo separado del espacio religioso, según Barnes.

“Es imposible pensar desde el punto de vista evangélico de un espacio que está amurallado del evangelio. La distinción entre público y religión no existe en ese contexto”.

¿Abierto a todos?

Para los no religiosos, eso puede sentirse como una afrenta a la separación de iglesia y estado, un principio constitucional.

"Dado que los distritos escolares públicos a menudo tienen las tarifas de alquiler más económicas disponibles en una comunidad, el alquiler a las iglesias a menudo implica lo que muchos de nosotros consideramos un subsidio de los contribuyentes de las congregaciones", escribió The Freedom From Religion Foundation, en un tratado sobre el uso de las escuelas públicas por parte de la iglesia.

"Las iglesias que recién comienzan a menudo aprovechan el alquiler bajo de la escuela para establecerse", señaló la fundación. "Obtienen un sitio destacado para una nueva iglesia, recolectan donaciones de la iglesia en propiedad pública y usan sus ahorros para comprar eventualmente sus propios edificios libres de impuestos".

Que las escuelas estén financiadas por los contribuyentes es lo que las mantiene abiertas para todos, dijo el rabino Jamie Korngold. Ella alquila un espacio en la Escuela Primaria Bear Creek para su escuela mensual de hebreo y ocasionalmente en la Escuela Intermedia Summit para servicios religiosos más grandes a través de su sinagoga, Adventure Rabbi. Se llama a sí misma "muy apasionada" por el programa y las posibilidades que presenta.

"Me encanta la idea, en tantos niveles diferentes, de que estamos usando [instalaciones] cuando las escuelas no las están usando", dijo Korngold. "Hay tantas razones maravillosas por las que la comunidad debería usar estos edificios".

Ha estado alquilando de BVSD desde que su hijo estaba en preescolar. Ahora está en la universidad.

"Alquilar un edificio grande parecía ridículo, porque no nos reunimos con tanta frecuencia", dijo Korngold. "Probablemente encontraríamos una manera de hacerlo sin él, pero ha sido realmente maravilloso para nosotros".

Korngold reconoce la confusión y el dolor de los residentes, molestos al ver mensajes dañinos sobre las personas LGBTQ y las mujeres que emanan de lo que deberían ser espacios seguros para los niños. Ella desafía a las personas a reconciliarse con la realidad de lo que significa mantener los espacios comunitarios verdaderamente abiertos para todos.

"Si estamos abiertos a todos, si hay espacio para todos, si todos deberían poder creer lo que quieren creer... Si sigues eso hasta el final, también tienes que tener espacio para las personas que son homofóbicas y las personas que odian a los judíos", dijo. "Eso es todo el mundo.

"Para mí, ese es el quid del problema. ¿Realmente queremos estar abiertos a todos?"

— Castillo de Shay

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Periodista