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Dec 15, 2023

La erosión, el nuevo contrato de arrendamiento amenazan el segundo faro más antiguo de NJ

El pintoresco faro de East Point, de 174 años de antigüedad, domina una vista deslumbrante del

El pintoresco faro de East Point, de 174 años, domina una vista deslumbrante de la confluencia de la bahía de Delaware y el río Maurice, las mismas fuerzas que pronto podrían tragárselo.

La severa erosión ha reducido la playa frente al faro en tres cuartas partes desde la década de 1940. El sótano del faro se inunda después de las tormentas.

Nancy Patterson, presidenta voluntaria de la Sociedad Histórica de Maurice River, que opera el faro, dice que la preocupación la mantiene despierta por la noche. Pero su insomnio más reciente proviene de las batallas con el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey no solo para evitar que el faro sea tragado por la bahía, sino también para que la sociedad retenga la gestión de la estructura histórica.

El faro del siglo XIX completamente restaurado se alza sobre el Área de Manejo de Vida Silvestre de Heislerville, de propiedad estatal, en el condado de Cumberland, que supervisa el DEP.

La sociedad histórica actualmente tiene una licencia estatal para operar el faro, pero el DEP abrió un nuevo acuerdo de arrendamiento a licitación pública el 1 de mayo. Aunque la sociedad espera ganar la licitación, podría ser agridulce incluso si lo hace, dijo Patterson, porque el los nuevos términos financieros son onerosos. Al mismo tiempo, está presionando para que el DEP encuentre una solución a largo plazo para la erosión.

"Nunca sé qué fuego apagar primero", dijo Patterson mientras caminaba por la playa un día la semana pasada. "Oh, Dios mío, perdí tanto el sueño por la solicitud de arrendamiento que es una locura. Todavía estoy perdiendo el sueño porque después de 50 años, no quiero ser el que pierda este faro".

El histórico faro de ladrillo, el segundo más antiguo de Nueva Jersey después del faro de Sandy Hook, fue construido en 1849 y ha sobrevivido a décadas de tormentas, vandalismo y un desastroso incendio en 1971. Después del incendio, la Sociedad Histórica de Maurice River dirigió un esfuerzo de restauración de $850,000 junto con la Autoridad de Mejoras del Condado de Cumberland y el Fideicomiso Histórico de Nueva Jersey.

La sociedad histórica comenzó a administrar el faro en 1993 en virtud de un contrato de arrendamiento con el estado. La sociedad tardó décadas en recaudar el dinero y completar la restauración del faro, que reabrió en 2017 con una baliza roja parpadeante funcional que pulsa sobre las aguas oscuras cada noche como una ayuda de navegación atendida por la Guardia Costera de EE. UU.

El contrato de arrendamiento de la sociedad expiró en 2017 y, en cambio, el estado emitió a la organización una licencia de funcionamiento en 2021 que vence el 11 de agosto.

Unas 6000 personas recorren anualmente el faro de dos pisos al estilo de Cape Cod con sus paredes blancas y techo rojo, museo y tienda de regalos. Recorren salas llenas de antigüedades y fotos colocadas para recrear la sensación de cuando los fareros y sus familias vivían allí. Los turistas suben el equivalente a cuatro pisos hasta la sala de la torre para disfrutar de una vista ininterrumpida de la bahía, el río y los humedales circundantes. Incluso pueden encender la baliza. Los recorridos se limitan a los fines de semana porque cuentan con voluntarios locales.

El faro de East Point está escondido al final de un camino de tierra en un tramo remoto cerca del final del estado donde los cangrejos herradura y las aves superan en número a las personas. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

La costa de la bahía se enfrenta a la erosión natural acelerada por el aumento del nivel del mar y la tierra que se hunde naturalmente debido a las fuerzas geológicas. Esta costa no tiene esfuerzos regulares de reabastecimiento federales o estatales, como los hay a lo largo de la costa atlántica económicamente lucrativa.

Larry Hajna, un portavoz del DEP, llamó al faro un "ícono de la región de la Bahía de Delaware". Dijo que, en 2019, el DEP instaló un sistema de geotextil que incluye un tubo de 8 pies de diámetro hecho de una membrana sintética duradera llena de arena. El sistema de 570 pies de largo corre paralelo a la costa entre el agua y el faro, dijo Hajna, y "está funcionando según lo diseñado para proteger el faro".

Patterson dijo que el sistema ayuda a romper las olas, pero llama al diseño "subescalado", y se espera que la vida útil dure unos años más, como máximo. Ella dijo que el agua se escapa durante las tormentas e inundaciones alrededor del faro. Ella cree que se necesita un mamparo permanente.

El senador estatal Michael Testa, un republicano que representa el área, emitió recientemente una declaración en la que solicita al DEP que trabaje con Maurice River Township y la sociedad histórica en un plan para proteger el faro más allá de la vida útil del sistema actual.

"Me preocupa que el DEP no haya mostrado mucha urgencia en el desarrollo de un plan a largo plazo para proteger el histórico faro de East Point de la futura erosión de la playa", dijo Testa en el comunicado, y agregó: "Con el Geotubo de protección actual acercándose a su final de la vida, no hay mucho tiempo que perder".

La sociedad histórica sin fines de lucro Maurice River inicialmente recaudó dinero durante décadas para la restauración a través de ventas de pasteles, ventas de garaje y otros eventos para recaudar fondos. Las subvenciones llegaron después.

En marzo, la sociedad se enteró de que tendría que presentar una oferta por el nuevo contrato de arrendamiento. El contrato de arrendamiento requiere que los postores presenten la cantidad más alta que estén dispuestos a pagar cada año, por encima de un mínimo del 5% de sus ingresos brutos totales de cosas como visitas guiadas o ventas en tiendas de regalos.

"Qué increíble bofetada en la cara", dijo Patterson. "El contrato de arrendamiento es horrible. Desde el principio van a tomar el 5%, y pueden aumentarlo en cualquier momento sin motivo. Van a tomar dinero de cualquier camiseta que vendamos, cualquier gira, entradas, donaciones o financiamiento de subvenciones. Creo que nos costará $ 10,000 adicionales al año. No tengo idea de dónde voy a encontrar eso. Va a matar la tienda de regalos ".

Patterson, quien creció en Filadelfia, se mudó con su familia al área hace 20 años. Dejó la docencia y se convirtió en artista. Su trabajo, junto con el de los artesanos locales, se vende en la tienda de regalos del faro.

La sociedad tiene un presupuesto anual de alrededor de $43,000 para el faro.

Patterson dijo que no sabe si otros presentaron ofertas. Ella dijo que el contrato de arrendamiento comenzaría en junio.

El DEP se negó a comentar sobre el contrato de arrendamiento.

El representante estadounidense Jeff Van Drew, un republicano cuyo distrito incluye el condado de Cumberland, dijo que ha tratado de mediar entre la Sociedad Histórica de Maurice River y el DEP desde 2021.

"Sigo comprometido a garantizar que se concrete un contrato de arrendamiento a largo plazo entre el NJDEP y la Sociedad Histórica de Maurice River", dijo Van Drew en un correo electrónico.

Patterson dijo que el agua de las tormentas fluye a través de los huecos del sistema geotextil y se canaliza junto al faro. Dos bombas de sumidero extraen el agua del sótano hacia el exterior. Pero el agua descargada no tiene adónde ir porque el huracán Sandy en 2012 llenó una zanja de drenaje. Patterson dijo que ha trabajado con el municipio de Maurice River, el condado de Cumberland y el DEP en un plan para mejorar el área y construir dunas. Pero el plan se ha estancado.

Mientras tanto, la sociedad también presentó un plan de $30,000 para instalar un sistema de secado en el sótano.

"El faro es realmente una increíble historia de éxito de la comunidad por tener un lugar como este que está atrayendo turismo", dijo Patterson. "tiene mucha importancia."