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Aug 17, 2023

La prueba LED de St. Paul ilumina la complejidad de la luz en sí

La historia del alumbrado público urbano es secretamente fascinante, y una vez que abres

La historia del alumbrado público urbano es secretamente fascinante, y una vez que abres la bombilla de Pandora, la complejidad resultante es asombrosa.

La paradoja de la infraestructura es que cuando realmente funciona bien, es invisible. Damos por sentado nuestros sistemas más confiables: cosas como agua del grifo, un camino sin problemas o un inodoro con descarga de agua. Realmente solo notamos estos elaborados sistemas cuando se rompen, cuando el inodoro se obstruye o el puente se cae. De repente, el fondo aparece con un enfoque nítido.

Nada revela mejor la paradoja de la infraestructura que la iluminación misma, aquello en lo que confiamos para ver el mundo. En este momento, la oportunidad de presenciar el telón de fondo de la infraestructura urbana está terminando en un tranquilo vecindario de St. Paul donde, durante los últimos meses, la ciudad ha estado recopilando información sobre las farolas LED. La prueba surgió de una colisión única de preservación histórica, cambio tecnológico y eficiencia gubernamental que, quizás por primera vez, obligó a los vecinos a examinar la luz que los rodeaba.

Durante casi 10 años, St. Paul ha estado instalando bombillas de luz LED en los artefactos de iluminación de la ciudad en cada oportunidad que tienen. El razonamiento es simple: las bombillas de luz LED son al menos un 20 por ciento más eficientes y duran más que las luces más antiguas, ahorrando millones de dólares a largo plazo. Hasta el momento, el personal ha instalado más de 6,000 focos nuevos en toda la ciudad durante los proyectos de construcción y rehabilitación; durante ese tiempo, recibieron pocas quejas sobre la nueva luz.

Pero todo cambió el otoño pasado cuando la ciudad renovó las farolas en el vecindario muy unido de Lexington-Hamline.

"La nueva luz ha cambiado el carácter del vecindario por la noche", dijo Gary, residente de Lex-Ham, durante una reunión el invierno pasado. "Hay una intrusión de luz en las casas de las personas, y un accesorio en el lado opuesto de la calle que también está entrando a mi casa a todo volumen, de modo que cuando llega la noche, la sombra baja".

Gary no estaba solo. Docenas de sus vecinos estaban tan molestos por las nuevas luces que hicieron cambios significativos en sus hogares: escribieron a su miembro del consejo, compraron nuevas persianas e incluso alejaron las habitaciones de la calle.

En una reunión repleta en la biblioteca de Central High School el invierno pasado, el personal de la ciudad, incluida la directora de obras públicas Kathy Lantry, la vicealcaldesa Kristin Beckmann y el concejal Dai Thao, estuvieron presentes para evaluar las preocupaciones del vecindario. Para los vecinos molestos, el tema se reducía a tres puntos clave: estética, salud y comunidad. Por ejemplo, muchas personas mencionaron un estudio de la AMA de 2016 que señala los efectos nocivos de más luz "azul" o "blanca" en la salud de las personas.

"Cuando las luces se encendían, todos los que estaban sentados en el porche gemían y se alejaban", testificó una mujer. "Todos tendríamos que mover nuestras sillas, y somos gente del porche delantero. Entonces, ¿cuáles son las opciones de la ciudad si nos quedamos con una luz LED?"

Al final, surgió una idea clave. Para vecindarios urbanos como Lex-Ham, donde muchas de las calles están diseñadas en torno a las interacciones con las aceras, alejar a las personas de sus ventanas y porches puede tener un efecto perjudicial en la seguridad pública y la vida social de la calle. Esto es particularmente notable en barrios como Lex-Ham, con lazos sociales más fuertes.

"Siempre hemos tenido una fiesta de barrio activa", me dijo Diana Scimeca, que vive en Dunlap Street, el mes pasado. "En nuestra cuadra siempre se ha hecho tarde en la noche, pero en el momento en que se encendieron las luces, dijimos: 'No podemos sentarnos aquí. Es simplemente horrible, es cegador".

Una parte clave del problema es que no todas las farolas son iguales. Para el ojo agudo, hay docenas de diferencias.

Uno de los encantos únicos de St. Paul es su dosel hecho por el hombre de lámparas a escala humana que se alinean en casi todas las calles. Durante mucho tiempo, la ciudad se ha enorgullecido de sus distintivos postes de luz, robustos postes estriados de metal rematados con históricas linternas hexagonales, y si paseas por las calles de St. Paul y comienzas a notarlos, los postes vienen en una sorprendente variedad de estilos.

Lo que hizo que las actualizaciones de LED de Lex-Ham fueran diferentes es que no todas las farolas de St. Paul son iguales. La mayoría de las farolas que recibieron actualizaciones de luces LED en los primeros años del despliegue de la ciudad no eran lámparas antiguas históricas. En cambio, las nuevas bombillas se colocaron en accesorios de "cabeza de cobra" (un poste que se curva sobre la calle con una bombilla abultada al final) o "luces de globo" (se explica por sí mismo) en el centro de la ciudad. Ninguno de estos estilos tiene la dinámica de iluminación del modelo más clásico de la ciudad.

Incluso cuando la ciudad comenzó a instalar luces LED en las distintivas farolas "clásicas" de la ciudad, todavía había un montón de diferencias sutiles. La mayoría de las farolas de aspecto anticuado en la ciudad son en realidad reemplazos retro modernos: nuevos accesorios diseñados para parecerse a los antiguos. Pero algunos vecindarios, como Summit Avenue, Irvine Park y Lex-Ham, mantuvieron sus lámparas antiguas originales, muchas de las cuales tienen casi un siglo de antigüedad.

"En las réplicas de linternas, la forma en que el diodo dirige la luz no es directa, como en las casas", explicó Christine Boulware, una experta en preservación histórica que vive en Lex-Ham y asistió a la reunión del otoño pasado. "Con estas linternas históricas que nuestro vecindario luchó arduamente por mantener, la dirección de la luz es más hacia los hogares de las personas que las luces en Montreal [Avenue] o Ford Parkway".

(Dato curioso: el Consejo Comunitario de Lex-Ham se enorgullece de ser el consejo comunitario más antiguo de la ciudad. Comenzó en la década de 1970 organizando un esfuerzo para salvar sus históricas farolas).

En Lex-Ham, los pequeños detalles entre las farolas acabaron marcando una gran diferencia en la calle.

Resulta que la historia del alumbrado público urbano es secretamente fascinante, y una vez que abres la bombilla de Pandora, aparece un mundo complejo. El primer alumbrado urbano a gran escala en St. Paul fueron las lámparas de gas, instaladas a finales del siglo XIX en los barrios de lujo. (Por ejemplo, la antigua planta de energía de la "estación de la isla" que fue demolida en el valle del río hace unos años se llamaba originalmente Saint Paul Gas & Light Company, comenzando como proveedor de gas antes de pasar a la electricidad a carbón). cambio a la electricidad municipal, las luces han evolucionado constantemente en nombre de la eficiencia y la seguridad.

Según Kathy Lantry, quien dirige el departamento de Obras Públicas de la ciudad, hay algunos miembros mayores del personal de la ciudad que recuerdan cuando la ciudad cambió a la iluminación HPS en primer lugar a fines de los años 80, reemplazando gradualmente la iluminación (más blanca). ) lámparas de vapor de mercurio.

“Hay gente en Obras Públicas que ha estado ahí por mucho tiempo”, explicó Lantry en la reunión de invierno. "Cuando pasamos de las viejas luces de mercurio que eran realmente brillantes a las HPS que tenemos ahora. En ese entonces, mucha gente pensaba que todos parecían ictéricos. Así que parte de esto es una luz de color muy diferente y manejar ese cambio".

Y los problemas no terminan con el color. Aquí hay una muestra de más terminología de iluminación: "Temperatura de color" se refiere a la temperatura y el espectro precisos en los que brilla la luz, medidos en grados en la escala Kelvin; "vataje" se refiere a la cantidad de energía que consume; y "intensidad" se refiere a su brillo, medido en lúmenes desde varias distancias.

(También hay "voltaje", pero para ser honesto, esto está por encima de mi cabeza. El LED funciona a un voltaje mucho más bajo que HPS, por lo que vale).

Cada tipo de tecnología y bombilla tiene propiedades específicas a lo largo de estos diferentes espectros, y donde se vuelve problemático es que, mientras que el LED funciona muy bien en términos de tener un vataje bajo y lúmenes altos, su temperatura de color predeterminada es una luz "blanca" de alrededor de 4000 ºK. La iluminación de vapor de sodio de alta presión, en cambio, oscila entre los 2.000 y los 2.300ºK. Esa temperatura de color le da un distintivo —lo encuentro pálido— tono amarillento.

"[En 2008,] los únicos tonos fácilmente disponibles eran 5K y 4K", explicó John McNamara, ingeniero de iluminación de la ciudad, el otoño pasado. "El año en que nos decidimos por 4K fue cuando hicimos las luces del globo del centro. 4K es luz neutra, y parte de la razón por la que la elegimos es que es lo más cercano a la luz de color neutro. Estaba disponible a la temperatura más baja que considerábamos apropiada. "

Años más tarde, las bombillas de 4000 K no parecen estar rozando a la gente de la manera correcta. Después de la protesta, la ciudad descontinuó el reemplazo de bombillas y comenzó una prueba de iluminación esta primavera. Los ingenieros eligieron tres vecindarios en el East Side y el centro de St. Paul e instalaron ocho tipos de bombillas LED, muchas de las cuales eran modelos nuevos que aparecieron en el mercado. Algunas de las bombillas se queman a diferentes temperaturas de color o tienen diferentes formas. Se invitó a los vecinos a enviar comentarios a la ciudad sobre lo que les gustaba y lo que no les gustaba.

La prueba finalizó la semana pasada, pero hasta ahora los resultados son mixtos.

Según Amy Gundermann, directora del Consejo Comunitario de Lex-Ham, muchas personas siguen descontentas con sus opciones.

“Los vecinos me han dicho que están decepcionados con todas las opciones”, explicó Gundermann esta semana. "De las ocho bombillas probadas en Lex-Ham, cuatro siguen siendo bombillas de 4000 K, que es el nivel de Kelvin de la bombilla LED instalada el año pasado. Parecía innecesario probar esas bombillas a la luz del informe de AMA y la reacción de los residentes. Espero que la Los resultados de las encuestas ayudan a Obras Públicas a determinar una solución de iluminación que sea tanto eficiente como habitable. Nuestra ciudad es más segura cuando las personas disfrutan de sus jardines delanteros".

Aún así, diseñar iluminación que funcione para toda la ciudad es una tarea asombrosa cuando hay más de 37 000 focos colgando sobre las calles de la ciudad. Los ingenieros son muy reacios a adoptar lo que llaman "un enfoque fragmentado", en el que cada barrio tiene un tipo diferente de bombilla. Por razones logísticas, preferirían tener una sola bombilla que funcione para todos. Pero con la diversidad de farolas, entornos y detalles de diseño urbano, eso podría resultar un desafío imposible.

Por su parte, Diana Scimeca tiene bajas calificaciones para los nuevos focos.

"Hay dos que son solo un tono más amarillo, un kelvin más bajo", dijo Scimeca. "Son mejores en una escala relativa, son como un 2 en habitabilidad en lugar de un 1, pero aún no son lo suficientemente amarillos ni están lo suficientemente protegidos. Es un poco frustrante".

Scimeca espera que St. Paul tenga una idea brillante bajo la manga que traerá de vuelta sus fiestas nocturnas. Mientras tanto, las bombillas de prueba todavía están encendidas en Lex-Ham y los otros vecindarios. Si tiene curiosidad acerca de las distinciones sutiles de la tecnología LED, compruébelas usted mismo. Es una experiencia esclarecedora.

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Bill Lindeke es profesor de Estudios Urbanos en el Departamento de Geografía, Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad de Minnesota. Es autor de varios libros sobre la cultura y la historia de Twin Cities, el más reciente St. Paul: an Urban Biography. Siga a Bill en Twitter: @BillLindeke.