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Aug 19, 2023

Telescopio Webb: los científicos se maravillan con las nuevas vistas del cosmos del telescopio Webb de la NASA

El martes, la NASA presentó una serie de escenas inolvidables del universo.

El martes, la NASA presentó una serie de escenas inolvidables del universo capturadas por el observatorio espacial más grande jamás construido.

Dennis Overbye, Kenneth Chang y Joshua Sokol

El universo nació en la oscuridad hace 13.800 millones de años, e incluso después de que las primeras estrellas y galaxias aparecieran unos cientos de millones de años después, estas también permanecieron oscuras. Su luz brillante, estirada por el tiempo y el cosmos en expansión, se atenuó en el infrarrojo, haciéndolos, y otras pistas de nuestros comienzos, inaccesibles para todos los ojos e instrumentos.

Hasta ahora. El martes, el Telescopio Espacial James Webb, el observatorio espacial más poderoso construido hasta ahora, ofreció una espectacular presentación de diapositivas de nuestro cosmos naciente previamente invisible. Antiguas galaxias alfombrando el cielo como joyas sobre terciopelo negro. Estrellas incipientes que brillan desde las profundidades de los cúmulos de polvo interestelar. Indicios de vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta remoto.

Su suma es tanto una nueva visión del universo como una visión del universo como una vez apareció nuevo.

"Eso siempre estuvo ahí fuera", dijo Jane Rigby, astrofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y científica del proyecto de operaciones del telescopio. "Tuvimos que construir un telescopio para ir a ver qué había allí".

El telescopio Webb, el sucesor del telescopio espacial Hubble de la NASA, 30 años y casi $ 10 mil millones en construcción, está equipado para obtener acceso a este reino de la historia cósmica, estudiar las primeras estrellas y galaxias y buscar mundos más cercanos potencialmente habitables. Es una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

"Estamos buscando las primeras cosas que salgan del Big Bang", dijo John Mather, científico principal del proyecto del telescopio.

El presidente Biden ofreció un adelanto el lunes por la tarde cuando presentó lo que los funcionarios de la NASA y los astrónomos aclamaron como la imagen más profunda tomada hasta ahora del cosmos, una marca que probablemente se superará antes de que termine la semana a medida que se arrojan más datos de las computadoras de la NASA.

La imagen, de un cúmulo de estrellas distante llamado SMACS 0723, reveló la presencia de galaxias aún más distantes esparcidas por el cielo. La luz de esas galaxias, magnificada por el campo gravitatorio del cúmulo, se originó hace más de 13 mil millones de años.

Mirar hacia el espacio es mirar hacia el pasado. La luz viaja a una velocidad constante de 186 000 millas por segundo, o cerca de seis billones de millas por año, a través del vacío del espacio. Observar una estrella a 10 años luz de distancia es verla tal como era hace 10 años, cuando la luz abandonó su superficie. Cuanto más lejos se encuentra una estrella o una galaxia, más antigua es, lo que convierte a cada telescopio en una especie de máquina del tiempo.

Los astrónomos teorizan que las estrellas más distantes y tempranas pueden ser diferentes a las estrellas que vemos hoy. Las primeras estrellas estaban compuestas de hidrógeno puro y helio sobrantes del Big Bang, y podían volverse mucho más masivas que el sol y luego colapsar rápida y violentamente en agujeros negros supermasivos del tipo que ahora puebla los centros de la mayoría de las galaxias.

Las nuevas imágenes se presentaron durante una ceremonia de una hora en el Centro de Vuelo Espacial Goddard que fue organizada por Michelle Thaller, subdirectora de comunicación científica del centro, con paradas de video en todo el mundo. A unas pocas millas de distancia, en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, una multitud desbordante de astrónomos vitoreaba y gritaba, ooh y aah, mientras nuevas imágenes aparecían en la pantalla, evidencia de que su telescopio estaba funcionando incluso mejor de lo esperado.

Un paisaje celeste infrarrojo mostró el Quinteto de Stephan, cinco galaxias agrupadas de forma improbable en la constelación de Pegaso. Cuatro están tan estrechamente involucrados en una danza gravitacional que eventualmente se fusionarán. De hecho, la imagen reveló una banda de polvo que se estaba calentando cuando dos de las galaxias arrancaron estrellas entre sí.

Una vista de la nebulosa del Anillo Sur, los restos de una estrella que explotó, reveló indicios de moléculas de carbono complejas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH, flotando en su medio. Tales moléculas se desplazan por el espacio, asentándose en nubes que luego dan nacimiento a nuevas estrellas, planetas, asteroides, y cualquier forma de vida que pueda brotar posteriormente.

"Posiblemente, la formación de PAH en estas estrellas es una parte muy importante de cómo comenzó la vida", dijo Bruce Balick, profesor emérito de astronomía en la Universidad de Washington. "Estoy atónito".

La imagen más llamativa fue la de la nebulosa Carina, una enorme nube de polvo arremolinada que es tanto un vivero de estrellas como el hogar de algunas de las estrellas más luminosas y explosivas de la Vía Láctea. Vista en infrarrojo, la nebulosa se asemejaba a un acantilado costero amenazante y erosionado salpicado de cientos de estrellas que los astrónomos nunca antes habían visto.

"Me tomó un tiempo descubrir qué llamar en esta imagen", dijo Amber Straughn, científica adjunta del proyecto del telescopio, mientras señalaba una estructura escarpada.

La Dra. Straughn agregó que no podía evitar pensar en la escala de la nebulosa, llena de estrellas con sus propios planetas.

"Los humanos realmente estamos conectados con el universo", dijo. "Estamos hechos del mismo material en este paisaje".

De los astrónomos y en las fiestas de observación de todo el mundo, hubo alivio y elogios uniformes.

"Este evento me impactó", dijo Alan Dressler, un astrónomo del Observatorio Carnegie que jugó un papel decisivo en la planificación del telescopio hace 30 años. "Supongo que no estoy tan hastiado como pensaba".

Agregó: "El crecimiento en nuestra comprensión del universo será tan grande como lo fue con el Hubble, y eso realmente dice algo. Nos espera una gran aventura".

Las imágenes y otros datos publicados el martes fueron seleccionados por un pequeño equipo de expertos en imágenes y especialistas en divulgación pública por la capacidad de las imágenes para mostrar el alcance y la potencia del nuevo telescopio, y para dejar boquiabiertos al público.

Estos serán seguidos en los próximos seis meses por los resultados de los estudios en los Programas Científicos de Liberación Temprana de la NASA. Algunos resultados, incluidas imágenes de galaxias incluso más distantes que la que mostró Biden el lunes, estarán disponibles a finales de esta semana. El jueves estarán disponibles todos los datos recopilados durante las pruebas del telescopio y sus instrumentos.

Ahora que las imágenes están disponibles, "¡habrá un frenesí de alimentación de astrónomos!" Garth Illingworth, investigador de la Universidad de California, Santa Cruz, e iniciador del programa del telescopio hace cuatro décadas, escribió en un correo electrónico.

Los programas de ciencia de lanzamiento anticipado, destinados a impulsar la era Webb, incluyen estudios del sistema solar, las galaxias, el espacio intergaláctico, los agujeros negros masivos y la evolución de las estrellas.

Júpiter y sus innumerables satélites intrigantes, como Europa, el objetivo de una próxima misión de la NASA, serán uno de los focos. Otros dos estudios se dedicarán a los exoplanetas, incluido el sistema Trappist-1, a solo 40 años luz de distancia, donde siete planetas giran alrededor de una tenue estrella enana roja. Tres de esos planetas son rocas del tamaño de la Tierra que orbitan en la zona habitable, donde podría existir agua en la superficie.

Así como el Telescopio Espacial Hubble definió la astronomía durante las últimas tres décadas, la NASA espera que Webb defina el campo para una nueva generación de investigadores que han estado esperando ansiosamente su propia cita con el cosmos.

Ha pasado mucho tiempo. Lo que comenzó como el Telescopio Espacial de Próxima Generación evolucionó hasta convertirse en un telescopio infrarrojo capaz de detectar el calor de las primeras estrellas y galaxias del universo.

Debido a que el cosmos se está expandiendo, esas primeras estrellas y galaxias se están alejando de la Tierra tan rápido que su luz cambia a longitudes de onda más largas y rojas, de la misma manera que el sonido de la sirena de una ambulancia cambia a un registro más bajo a medida que pasa a toda velocidad. La luz de las galaxias y estrellas más distantes y tempranas, una vez azul, ahora es radiación infrarroja de "calor", invisible para el ojo. También lo es la radiación del carbono, el ozono y otras moléculas que son de gran interés para los astrobiólogos.

Uno de los primeros comités de planificación concluyó que el telescopio tendría que tener al menos cuatro metros de diámetro (el del Hubble tenía solo 2,4 metros de ancho) y ser muy sensible a la radiación infrarroja, y costaría mil millones de dólares. Al administrador de la NASA, Dan Goldin, le gustó la idea, pero le preocupaba que un telescopio de cuatro metros fuera demasiado pequeño para ver las primeras estrellas, por lo que aumentó el tamaño a ocho metros.

Sin embargo, al duplicar su tamaño, el telescopio ya no cabría a bordo de ningún cohete existente. Eso significaba que el espejo del telescopio tendría que ser plegable y tendría que desplegarse en el espacio. La NASA finalmente se decidió por un espejo de 6,5 metros de ancho, con siete veces el poder de captación de luz del Hubble.

Además, el telescopio tendría que enfriarse a menos 380 grados Fahrenheit para evitar que el propio calor del telescopio inunde las débiles emanaciones de estrellas distantes. (Un instrumento tenía que estar aún más frío, menos 447 grados Fahrenheit, solo unos pocos grados por encima del cero absoluto). Esto se logró colocando el telescopio permanentemente detrás de una sombrilla.

Pero todos los desafíos de desarrollar y construir el instrumento permanecieron. En 1990, la NASA había puesto en órbita el Hubble con un espejo deforme; Todavía adolorido por esa vergüenza, la agencia ideó un programa de prueba largo y costoso para el nuevo telescopio. El precio se elevó a $ 8 mil millones y, en 2011, el Congreso casi canceló el proyecto.

"Webb se convirtió en la tormenta perfecta", recordó el Dr. Dressler. "Cuanto más caro se volvía, más crítico era que no fallara, y eso lo hizo aún más caro".

Durante una de las primeras pruebas, el protector solar se rompió. “Cuando trabajas con un telescopio de 10.000 millones de dólares, no hay problemas pequeños”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de misiones científicas de la NASA. "Es difícil saber qué está en negrita y qué no".

El telescopio Webb representa el esfuerzo combinado de unos 20.000 ingenieros, astrónomos, técnicos y burócratas, según Bill Ochs, quien ha sido el director del proyecto del telescopio desde 2011. Ahora está orbitando el sol en un lugar llamado L2, donde los campos gravitatorios combinados del sol y la Tierra crean un lugar de descanso estable. Su espejo, hecho de 18 hexágonos de berilio recubiertos de oro, sugiere un girasol flotando en la hoja de una pala gigante, el protector solar que mantiene el telescopio frío y apuntando siempre hacia afuera desde nuestra estrella.

Todos los problemas de Webb se desvanecieron la mañana de Navidad, cuando un lanzamiento impecable desde la Guayana Francesa elevó el telescopio más allá de cientos de "puntos únicos de falla" y lo dejó con el doble de combustible de maniobra de lo esperado y la posibilidad de una carrera de 20 años en ciencia. El espejo también demostró ser el doble de bueno de lo esperado para detectar las longitudes de onda de luz más cortas, aumentando el poder de resolución del telescopio.

Cuando concluyó la ceremonia de Goddard el martes, el Dr. Zurbuchen y el Dr. Mather subieron al escenario para felicitar y elogiar al equipo que había trabajado juntos durante tanto tiempo y bien. El Dr. Mather dijo que nunca le había preocupado que el telescopio no tuviera éxito. "Aunque tal vez debería haberlo hecho", agregó.

El Dr. Zurbuchen respondió: "Me pagan por preocuparme".

dennis adiós

El espejo principal del telescopio Webb tiene 6,5 metros de diámetro, en comparación con el del Hubble, que tiene 2,4 metros, lo que le da a Webb una capacidad de recolección de luz siete veces mayor y, por lo tanto, la capacidad de ver más en el pasado.

Otra diferencia crucial es que Webb está equipado con cámaras y otros instrumentos sensibles a la radiación infrarroja o "calor". La expansión del universo hace que la luz que normalmente estaría en longitudes de onda visibles se desplace a longitudes de onda infrarrojas más largas que normalmente son invisibles para los ojos humanos.

Por otro lado, el telescopio Hubble está en órbita terrestre baja, donde los astronautas podrían visitarlo y arreglar cosas que se hayan roto o desgastado, o instalarle instrumentos nuevos y más potentes. Esas modificaciones extendieron sus años de vida más allá de las estimaciones originales.

Dennis Overbye y Kenneth Chang

Las imágenes y otros datos publicados el martes fueron seleccionados de una lista de posibles fuentes por un pequeño equipo de expertos en imágenes y especialistas en divulgación pública por su capacidad para mostrar el alcance y la potencia del telescopio Webb, y para dejarnos boquiabiertos.

Pero otra investigación científica importante ya está en marcha, y en los próximos meses, los resultados de un grupo de programas que la NASA llama Early Release Science se verterán en revistas científicas y otros depósitos tan rápido como los astrónomos puedan escribirlos. Algunos de los resultados estarán disponibles el jueves, incluidos los datos recopilados mientras se instalaba el telescopio en el espacio e imágenes de galaxias distantes que son incluso más profundas que la que mostró ayer el presidente Biden.

En los próximos días, "¡habrá un frenesí de alimentación de astrónomos!" dijo Garth Illingworth, astrónomo de la Universidad de California, Santa Cruz y uno de los iniciadores del telescopio hace casi 40 años.

Unos 13 proyectos han sido considerados Programas Científicos de Salida Temprana, elegidos para impulsar la era Webb. Abarcan cinco categorías e incluyen nuestro sistema solar, las galaxias y el espacio intergaláctico, los agujeros negros masivos y las galaxias en las que viven, y la evolución de las estrellas.

Se incluye una mirada completa a Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar, y sus innumerables e intrigantes satélites como Europa, el objetivo de una próxima misión de la NASA. Durante una conferencia de prensa el lunes, los científicos de la NASA dijeron que Webb ya había mirado a Júpiter, usando el mundo gigante para probar si el telescopio puede tomar fotografías de algo que es extremadamente brillante, en comparación con imágenes mucho más distantes.

Otro estudio se dedicará a los cuásares y los agujeros negros supermasivos que se cree alimentan sus fuegos.

"Los resultados científicos se van a implementar de aquí en adelante", dijo Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones del telescopio.

Dos de estos esfuerzos de alto perfil están dedicados a exoplanetas, incluido el sistema Trappist-1, a solo 40 años luz o 235 billones de millas de distancia. Allí, siete planetas giran alrededor de una tenue estrella enana roja. Tres son rocas del tamaño de la Tierra que orbitan en la zona habitable, donde podría existir agua en la superficie.

"Tendremos que esperar a que el tiempo revele la historia", dijo Knicole Colón, científica adjunta del proyecto para ciencia de exoplanetas, cuando discutió el estudio de las atmósferas de exoplanetas con Webb.

Josué Sokol

Le pregunté a Thomas Zurbuchen, el administrador asociado de la NASA para misiones científicas, si algo nublaba un día de celebración. "La mayor preocupación en nuestras mentes es solo el entorno de micrometeoritos", dijo, en alusión a una pequeña roca espacial que golpeó el espejo del telescopio en mayo. Una posible solución que se estaba considerando era hacer volar el telescopio "hacia atrás" a través del espacio, de modo que cualquier polvo entrante golpearía la parte posterior del espejo, no la parte delantera. También enfatizó que una presentación exitosa de la imagen no ha borrado los recuerdos de los momentos menos glamorosos de la misión con un presupuesto excesivo. "La gente me decía: 'Después de que veas las primeras imágenes, te olvidarás'", dijo. "Nunca lo olvidaremos. Aprendimos esas lecciones".

kenneth chang

En 2018, el telescopio espacial James Webb, el asediado proyecto para construir un instrumento que pudiera mirar hacia atrás a las primeras estrellas del universo, parecía estar descarrilándose. De nuevo.

Fue entonces cuando se le pidió a Gregory Robinson que asumiera el cargo de director de programas de Webb.

En ese momento, el Sr. Robinson era el administrador asociado adjunto de programas de la NASA, lo que lo hacía responsable de evaluar el desempeño de más de 100 misiones científicas.

Él dijo no. "Estaba disfrutando de mi trabajo en ese momento", recordó el Sr. Robinson.

Eventualmente, el Sr. Robinson cedió. En marzo de 2018, se dio a la tarea de volver a encaminar el telescopio y llevarlo al espacio.

"Me torció ambos brazos para apoderarse de Webb", dijo Robinson.

Su camino hacia ese papel parecía poco probable.

En la NASA, Robinson, de 62 años, es una rareza: un hombre negro entre los gerentes de alto nivel de la agencia.

"Ciertamente, la gente que me ve en este papel es una inspiración", dijo, "y también reconoce que ellos también pueden estar allí".

Cuando Robinson asumió el cargo de director del programa, la eficiencia del cronograma de Webb, una medida de cómo se comparó el ritmo de trabajo con lo que se había planeado, se redujo en aproximadamente un 55 por ciento, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA. Eso, en gran parte, fue el resultado de un error humano evitable.

El Dr. Zurbuchen dijo que el equipo de Webb estaba lleno de personas inteligentes y capacitadas, que se habían vuelto cautelosas a la hora de plantear críticas. Le dio crédito al Sr. Robinson por cambiar las cosas. En unos pocos meses, la eficiencia llegó al 95 por ciento, con mejores comunicaciones y gerentes más dispuestos a compartir posibles malas noticias.

"Se necesitaba a alguien que pudiera ganarse la confianza del equipo y lo que necesitábamos averiguar era qué estaba mal con el equipo", dijo el Dr. Zurbuchen. "La velocidad a la que dio la vuelta a esta cosa fue simplemente asombrosa".

noah pisner

Para comprender los poderes de observación del telescopio espacial James Webb y cómo ayudará a los astrónomos en su investigación, pruebe estas dos experiencias de realidad aumentada en su propio espacio con un teléfono inteligente conectado a Instagram.

El primero le mostrará dónde en el espacio y el tiempo se verá Webb con un mapa tridimensional del universo observable. Traza algunos de los primeros objetivos de la nave espacial, incluidos los exoplanetas potencialmente similares a la Tierra y las galaxias más antiguas conocidas. Pruébalo aquí en Instagram.

La segunda experiencia de realidad aumentada muestra cómo Webb obtendrá un impulso visual gracias al poder de las lentes gravitacionales.

Coloca un agujero negro virtual en tu espacio y observa cómo se comporta como una lupa en tu entorno. Esta misma técnica ayudará a los astrónomos a estudiar el universo primitivo. Pruébalo aquí en Instagram.

kenneth chang

La conferencia de prensa está terminando.

Josué Sokol

El martes por la mañana, se hizo pública una nueva vista de la Nebulosa Carina junto con otras nuevas observaciones del Telescopio Espacial James Webb. Pero hizo un debut anterior otro martes por la mañana, este en junio, cuando un pequeño equipo con tazas de café en la mano se reunió para una de las muchas reuniones matutinas para recibir, procesar y volver a empaquetar para el consumo público lo que el último y más grande par de ojos de la humanidad pudo ver: después de que los miembros del equipo firmaron primero acuerdos de confidencialidad para garantizar que no haya filtraciones tempranas.

La tarea de este grupo era una mezcla de ciencia sobre la marcha, comunicación pública y gestión de marca: dejar boquiabiertos a todos, mostrar a los políticos lo que habían pagado todas esas asignaciones y asegurar al resto del mundo científico que sí, algunos de los más importantes del universo. los secretos escurridizos podrían finalmente estar al alcance de la mano.

El predecesor aún en funcionamiento del nuevo telescopio, el Hubble, había subrayado lo que estaba en juego. Las primeras imágenes del Hubble hicieron evidente que su espejo tenía fallas. Pero después de las reparaciones exitosas, los científicos que trabajaban en el Hubble generaron fotografías asombrosas y protovirales de galaxias y nebulosas como los "Pilares de la Creación", que inspiraron innumerables carreras en las ciencias. (El mío incluía: antes de convertirme en periodista científico, pasé dos años como analista de datos para el Hubble, que también se encuentra fuera del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial).

Pero James Webb es otra bestia por completo, tan distintiva y avanzada en sus capacidades que incluso los astrónomos veteranos tenían poca idea de qué esperar de las imágenes que produciría. Gran parte de eso se debe a que Webb opera en longitudes de onda infrarrojas.

Simplemente mostrar estas cosas exigiría una paleta de colores y un estilo distintivos. La NASA quería comenzar a sacar las primeras imágenes dentro de las seis semanas posteriores a la puesta en marcha del telescopio. Y aunque contemplar el abismo de lo sublime cósmico durante semanas tendría sus ventajas, el cono de silencio que rodea al proyecto también podría resultar solitario.

A principios de junio, por ejemplo, Klaus Pontoppidan, el astrónomo que dirige este equipo de lanzamiento anticipado, fue el primer ser humano en descargar la vista completa de "campo profundo" del nuevo telescopio.

"Estuve sentado allí, mirándolo durante dos horas, y luego desesperadamente, deseando desesperadamente compartirlo con alguien", dijo. "Pero no pude".

En 2016, se reunió un comité para comenzar a elegir los primeros objetivos de demostración de Webb. En última instancia, este proceso nominó alrededor de 70 posibles objetivos.

Una vez que el telescopio comenzó a operar este invierno, redujeron esta lista a las regiones del cielo a las que podría apuntar dentro del límite de tiempo de seis semanas, más algunas que se mantuvieron en reserva, para desglosarlas en los próximos meses.

Y luego, finalmente, finalmente, los primeros resultados comenzaron a filtrarse a través del cuello de botella de la computadora del Dr. Pontppidan a principios de junio. A partir de ahí, el equipo combinó digitalmente fotogramas sin procesar en exposiciones más profundas y pulidas y luego los pasó a los procesadores de imagen para la reproducción del color.

"Me sentí abrumado", dijo Joe Depasquale, el procesador de imágenes líder en el proyecto, describiendo cómo se había sentido al ver una escena de otra nebulosa de formación de estrellas para unirse, algo con un estilo más Carvaggio-esque, luz y -efecto de sombra que no estaba incluido en el lote inicial de lanzamientos. "Esto va a volar la mente de la gente", dijo. (Confirmado.)

¿Aterrizará algo tan fuerte como los disparos del Apolo? ¿O las fotos del Hubble, pegadas en las paredes de las aulas de ciencias e imitadas por todos, desde Terrence Malick hasta las películas de "Thor"? Ya veremos. Pero por ahora, al menos, el grifo está abierto y el universo está entrando a raudales.

Debido a un error de edición, una versión anterior de este artículo escribió mal el apellido de un procesador de imágenes del telescopio Webb. Es Joe Depasquale, no Despaquale.

Cómo manejamos las correcciones

kenneth chang

La portavoz de la NASA dijo que los historiadores de la agencia están investigando más a fondo la historia de James Webb, el segundo administrador de la NASA. Se le atribuye el éxito de los alunizajes del Apolo, pero se han planteado dudas sobre su participación en acciones contra gays y lesbianas en el Departamento de Estado y en la NASA durante su carrera, junto con llamamientos enfáticos para cambiar el nombre del telescopio.

miguel roston

Dr. Rigby sobre la nebulosa de Carina: "Eso siempre estuvo ahí afuera. El universo ha estado ahí afuera, solo tuvimos que construir un telescopio para ver qué había allí. Tengo una sensación muy similar de que tal vez la gente en un mundo roto se las arregla hacer algo bien y ver algo de la majestuosidad que hay ahí fuera".

kenneth chang

Knicole Colón, científica adjunta del proyecto para la ciencia de los exoplanetas, habla de que Webb puede medir lo que hay en la atmósfera de planetas distantes y si detectarán posibles signos de vida. "Tendremos que esperar a que la ciencia revele la historia", dijo.

kenneth chang

El Dr. Straughn dijo, al describir la nebulosa de Carina y otras imágenes, "Creo que todos nosotros estamos, en cierto sentido, impresionados". René Doyon, de la Universidad de Montreal, agregó que la imagen es como una obra de arte y que él no la ve solo como un científico.

kenneth chang

El tema recurrente es que Webb está funcionando mejor de lo prometido y que lo que los científicos están viendo es más sorprendente de lo que imaginaban.

kenneth chang

El Dr. Rigby dijo que Webb ya ha tomado fotografías de Júpiter, probando si puede tomar fotografías de algo que es extremadamente brillante, en comparación con imágenes mucho más distantes. Amber Straughn, científica adjunta del proyecto de Webb, agregó que las imágenes del planeta más grande del sistema solar "son hermosas".

kenneth chang

La publicación completa de los datos que Webb tomó durante la etapa de puesta en servicio se pondrá a disposición del público el jueves.

Marcos A. Stein

Marcia J. Rieke, de 70 años, es líder del grupo de investigación de la cámara de infrarrojo cercano, o NIRCam, y profesora en la Universidad de Arizona. Ella respondió estas preguntas para una entrevista publicada en marzo.

Como investigador principal, usted fue responsable de diseñar y construir la NIRCam, y ahora es su trabajo asegurarse de que funcione a casi un millón de millas de la Tierra. ¿Qué tan estresante es eso?

Ser responsable de un instrumento como NIRCam es como una montaña rusa repetida. Está el punto culminante cuando tienes la alegría de ver que las cosas funcionan como esperabas. Hay un punto bajo, especialmente al principio, cuando algo se rompe y es necesario modificar el diseño. Y luego está la espera del próximo viaje, como el lanzamiento. Por supuesto, los puntos más altos serán cuando se recopilen datos fantásticos, se escriban excelentes artículos sobre los descubrimientos y los jóvenes del equipo obtengan excelentes trabajos.

NIRCam tiene el potencial de capturar la luz emitida justo después del Big Bang, hace casi 14 mil millones de años, que ahora está llegando a nuestra galaxia. Ahora lo tienesvisto algunas imagenes . ¿Como se sintió?

Hemos conseguido las primeras imágenes y estamos súper contentos. Todo el equipo de Webb está extasiado por lo bien que se están dando los primeros pasos para tomar imágenes y alinear el telescopio.

¿Crees que las mujeres aportan un conjunto diferente de percepciones a la astronomía?

He sentido a lo largo de los años que diferentes personas llegan a conclusiones siguiendo diferentes caminos, y esa es una de las razones por las que es bueno tener diversidad.

¿Qué consejo fue más útil en su carrera?

La gente necesita hacer algo que ama hacer. Encuentra tu pasión y ve por ella.

¿Algo más?

En el campo científico en este momento, si solicita tiempo en un telescopio o escribe una propuesta para obtener financiación, la competencia es realmente dura. Intento animar a los jóvenes a no darse por vencidos. Sigue intentándolo; llegarás ahi.

kenneth chang

El programa más detallado de observaciones científicas para el primer año de Webb ya comenzó, dijeron los gerentes del telescopio.

kenneth chang

Los científicos en la conferencia de prensa están tratando de captar cuán revolucionarias son las imágenes de Webb. Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones de Webb, dijo: "Personalmente, fui y tuve un llanto feo", cuando vio algunos de los primeros datos y se dio cuenta de lo bien que funcionaba el telescopio.

kenneth chang

Durante la conferencia de prensa, los científicos de Webb reconocieron que el predecesor del nuevo telescopio, el Hubble, ha detectado galaxias más distantes que las detectadas en el "campo profundo" de Webb presentado en la Casa Blanca el lunes. Pero sigue siendo increíble para un primer esfuerzo.

miguel roston

La NASA está organizando una sesión de preguntas y respuestas en vivo en unos minutos donde los miembros de los medios de comunicación harán preguntas a una variedad de expertos. Puedes verlo en el reproductor de video incrustado arriba.

carl zimmer

Este mes marcará un nuevo capítulo en la búsqueda de vida extraterrestre, cuando el telescopio espacial más poderoso construido hasta ahora comenzará a espiar planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Los astrónomos esperan que el telescopio espacial James Webb revele si algunos de esos planetas albergan atmósferas que podrían albergar vida.

Identificar una atmósfera en otro sistema solar sería lo suficientemente notable. Pero incluso existe la posibilidad, aunque pequeña, de que una de estas atmósferas ofrezca lo que se conoce como biofirma: una señal de la vida misma.

"Creo que podremos encontrar planetas que creemos que son interesantes, ya sabes, buenas posibilidades para la vida", dijo Megan Mansfield, astrónoma de la Universidad de Arizona. "Pero no necesariamente seremos capaces de identificar la vida inmediatamente".

El tamaño relativamente pequeño de estos exoplanetas los ha hecho extremadamente difíciles de estudiar, hasta ahora. El Telescopio Espacial James Webb cambiará eso, actuando como una lupa que permitirá a los astrónomos mirar más de cerca estos mundos.

El telescopio espacial "es el primer gran observatorio espacial que tiene en cuenta el estudio de las atmósferas de los exoplanetas en su diseño", dijo el Dr. Mansfield.

Varios equipos de astrónomos planean observar los siete planetas que orbitan alrededor de una estrella llamada Trappist-1. Observaciones anteriores han sugerido que tres de los planetas ocupan la zona habitable.

Es posible que al final de esos esfuerzos, la Dra. Mansfield y sus colegas descubran una atmósfera alrededor de un planeta Trappist-1. Pero ese resultado por sí solo no revelará la naturaleza de la atmósfera. Podría ser rico en nitrógeno y oxígeno, como en la Tierra, o más parecido al estofado tóxico de dióxido de carbono y ácido sulfúrico en Venus. O podría ser una mezcla que los científicos nunca antes habían visto.

"No tenemos idea de qué están hechas estas atmósferas", dijo Alexander Rathcke, astrónomo de la Universidad Técnica de Dinamarca. "Tenemos ideas, simulaciones y todas estas cosas, pero realmente no tenemos idea. Tenemos que ir y mirar".

miguel roston

Realmente necesita ver el antes y el después de algunas de estas imágenes para comprender cuánto avanza Webb en las habilidades de los astrónomos para observar el universo primitivo. La Agencia Espacial Europea compartió este ejemplo comparando el Hubble y la visión de Webb del "campo profundo" que debutó el lunes.

Entra en la máquina del tiempo #Webb y viaja mil millones de años después del Big Bang con estas vistas profundas del Universo. Explora más aquí 👉 https://t.co/lpwKl4bg6L #WebbSeesFarther #EuropeMeetsWebb #ExploreFarther pic.twitter .com/ZixdR2TQuB

Josué Sokol

Afuera del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, la Sra. Mikulski brinda con una multitud de científicos que sostienen copas de champán. "Este es un éxito de la noche a la mañana de 30 años y $30 mil millones", bromea. Pero también es un trabajo que vale la pena hacer y un trabajo bien hecho, dice ella. "Estoy muy orgulloso de ti, y tu país está orgulloso de ti".

Los New York Times

El martes por la mañana, la NASA lanzó una serie de imágenes que mostraban las capacidades del Telescopio Espacial James Webb, el observatorio espacial más grande y poderoso jamás construido.

En un evento en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, funcionarios y expertos compartieron escenas que el telescopio registró durante su trabajo inicial esta primavera, incluida una estrella que explotó, una guardería estelar y un planeta alienígena. En un evento paralelo en Baltimore en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, los empleados que administran el telescopio y su ciencia pudieron sentarse y ver los resultados de su arduo trabajo por primera vez.

Las cuatro imágenes reveladas el lunes fueron:

la Nebulosa de Carina;

un cúmulo galáctico, el Quinteto de Stephan;

lecturas atmosféricas de WASP-96b, un planeta que orbita una estrella distante;

la Nebulosa del Anillo Sur.

El lunes, el presidente Biden y la NASA revelaron una imagen de "campo profundo" de galaxias de una época mucho más cercana al comienzo del universo.

A las 12:30 p. m., hora del este, la NASA realizó una sesión de preguntas y respuestas en vivo con expertos para los miembros de los medios de comunicación. Durante la transmisión, los científicos discutieron las numerosas sorpresas que encontraron hasta ahora en los datos e imágenes que ya se han dado a conocer al público, y destacaron algunos de los objetivos que se estudiarán en el futuro.

Si desea comprender un poco más acerca de cómo el telescopio Webb avanza en la investigación científica, consulte este explicador.

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kenneth chang

El telescopio espacial Webb se construyó con algunos de los instrumentos científicos más avanzados jamás enviados más allá de la órbita terrestre. Los astrónomos creen que la nave espacial les ayudará a comprender más acerca de los agujeros negros, cómo nacen y mueren las estrellas y qué hay dentro de las atmósferas de los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas; tal vez, incluso nos dará un vistazo de una era cercana al Big Bang.

¿Recuerdas la velocidad de la luz? Un ritmo constante de más de 186,000 millas por segundo, o cerca de seis billones de millas por año, a través del vacío del espacio.

Eso hace que un año luz, la distancia que recorre la luz en un año, sea una práctica vara de medir las distancias cósmicas.

También explica por qué mirar hacia el universo es mirar hacia el pasado.

Si una estrella está a 10 años luz de distancia, eso significa que su luz ha tardado 10 años en llegar hasta nosotros: estamos observando la estrella tal como era hace 10 años. (La luz del sol tarda ocho minutos en llegar a nosotros en la Tierra).

Para los objetos más distantes que Webb puede detectar, esas partículas de luz han viajado unos 13 mil millones de años luz, viajando por el espacio durante 13 mil millones de años. La luz en la imagen de "campo profundo" de Webb publicada el lunes es una instantánea de una parte del universo cuando tenía menos de mil millones de años.

¿Cuándo se iluminaron las primeras estrellas? ¿Cuándo se fusionaron las primeras galaxias a partir de nubes de gas? ¿Qué tan diferentes eran las primeras estrellas y galaxias de las que llenan el universo hoy?

Nadie lo sabe realmente. Es un capítulo perdido en la historia del universo. Sabemos que el universo comenzó en un instante desde el Big Bang. Esa explosión dejó un silbido de fondo de ruido de microondas que se descubrió en 1964 y se ha estudiado en detalle en las décadas posteriores. El universo se enfrió, la materia comenzó a acumularse y se cree que las primeras estrellas se formaron unos 100 millones de años después del Big Bang.

Las primeras estrellas deben haber sido diferentes porque el Big Bang creó solo hidrógeno y helio con una pizca de litio y berilio. Ninguno de los elementos más pesados ​​(carbono, silicio, hierro y el resto de la tabla periódica) existía. Algunos astrofísicos creen que muchas de las primeras estrellas, desprovistas de elementos más pesados, eran enormes, brillaban intensamente y morían jóvenes en explosiones de supernova para dispersar materiales que luego podrían formar planetas y, finalmente, criaturas vivientes como nosotros.

El Webb es el primer telescopio que podría detectar y analizar esas primeras estrellas.

Las dos diferencias principales entre Webb y Hubble son el tamaño de sus espejos (los espejos más grandes captan más luz) y las longitudes de onda de la luz que observan. Hubble se centró en las longitudes de onda visibles y ultravioleta, ofreciendo nuevas vistas sin precedentes de gran parte del universo.

Pero para el universo primitivo, la parte infrarroja del espectro se vuelve clave. Eso es debido al efecto Doppler. Cuando pasa un coche de policía, el tono de la sirena es más alto cuando el coche se acerca y más bajo cuando se aleja. Esencialmente lo mismo ocurre con la luz. Los objetos que se acercan rápidamente a nosotros aparecen más azules, y los que se alejan se vuelven más rojos porque el movimiento de alejamiento se extiende fuera de las longitudes de onda de la partícula de luz. Para los objetos más distantes, como las primeras estrellas y galaxias, gran parte de la luz se ha desplazado hasta el infrarrojo.

Las observaciones infrarrojas son esencialmente imposibles desde telescopios en la Tierra. La atmósfera bloquea esas longitudes de onda.

Las observaciones infrarrojas también pueden distorsionarse fácilmente por la radiación de calor. Es por eso que Webb fue colocado a un millón de millas de la Tierra y protegido por un enorme escudo solar. Uno de los instrumentos, el instrumento de infrarrojo medio, o MIRI, debe enfriarse a menos 447 grados Fahrenheit para que funcione correctamente.

Josué Sokol

A medida que concluye la presentación paralela en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, la audiencia aquí recibe un "regalo" que no será público hasta esta tarde: un montaje que recorre y hace zoom a través de las nuevas imágenes mientras la música de Brian May, el guitarrista. para "Reina", juega.

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El evento principal ha terminado. Pero a partir de aproximadamente una hora, tendremos actualizaciones de la NASA sobre la misión, tal vez con algunas pistas sobre lo que podemos esperar del telescopio espacial James Webb en el próximo año.

Josué Sokol

La Dra. Amaya Moro-Martin finaliza su presentación sobre el Carina-scape destacando una extraña característica curva. "Como siempre, hay espacio para lo inesperado. No tenemos idea de qué es esto".

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El Sr. Nelson cita al astrónomo Carl Sagan durante los comentarios sobre las hazañas de Webb y qué más puede encontrar. "En algún lugar, algo increíble está esperando"

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La nebulosa de Carina es una nube turbulenta de gas, polvo a unos 7.600 años luz de aquí, lugar de nacimiento y cementerio de algunas de las estrellas más calientes y masivas de la Vía Láctea.

La nebulosa alberga algunas de las estrellas más luminosas y potencialmente explosivas de la galaxia. Entre ellos, en particular, se encuentra Eta Carinae, un sistema estelar doble del cual el tormentoso miembro principal tiene una masa de 200 soles y tiene cinco millones de veces la luminosidad de la estrella que llena su cielo diurno. A lo largo de los años, la estrella principal ha emitido erupciones periódicas a medida que envejecía y se estremecía. Se han expulsado al menos 20 masas solares de gas y polvo a la nebulosa, que han oscurecido a la propia Eta Carinae, así como a los demás habitantes de la nebulosa.

La radiación infrarroja puede penetrar el polvo, por lo que los astrónomos esperan saber más sobre las estrellas que se forman en la nebulosa turbulenta y sobre la propia Eta Carinae, que parece estar en camino de explotar como una supernova uno de estos días o siglos.

"Me tomó un tiempo descubrir qué llamar en esta imagen", dijo Amber Straughn, científica adjunta del proyecto del telescopio.

La Dra. Straughn agregó que no podía evitar pensar en el sentido de la escala en la imagen de la nebulosa de Webb, llena como está de estrellas individuales con sus propios planetas.

"Los humanos realmente estamos conectados con el universo", dijo. "Estamos hechos del mismo material en este paisaje".

Josué Sokol

La primera diapositiva de la Dra. Amaya Moro-Martin muestra rápidamente la nueva imagen de la Nebulosa Carina, lo que provocó que la multitud se echara a reír y luego aplaudiera. "Es un inmenso honor ser su guía mientras paseamos por estos acantilados cósmicos", dice ella.

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John Mather, científico principal del proyecto Webb, subió al escenario para hablar sobre la lucha que requirió poner en funcionamiento el telescopio. "No estaba preocupado, pero tal vez debería haberlo estado".

Josué Sokol

Una buena característica de ser parte de una audiencia de astrónomos es que puedes usar sus exclamaciones y exclamaciones para examinar lo que realmente es innovador; en este caso, la vista en el infrarrojo medio de esta escena galáctica, que ilumina todo, incluidas las franjas de estrellas en forma de cola y nubes polvorientas y brillantes, provocaron una gran reacción.

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Stephan's Quintet es un fragmento del cielo nocturno que parece irreal: cinco galaxias que parecen estar casi tocándose entre sí. En 1877, Édouard Stephan, astrónomo del Observatorio de Marsella en Francia, fue el primero en detectar el grupo, ubicado en la constelación de Pegaso.

La yuxtaposición visual es, en parte, una ilusión. Una de las galaxias, NGC 7320, en realidad está mucho más cerca de nosotros, a unos 40 millones de años luz de la Tierra, pero en la línea de visión con las demás. Las otras cuatro galaxias, sin embargo, están a unos 300 millones de años luz de distancia, parte de lo que los astrónomos llaman un grupo compacto de galaxias.

"Están encerrados en una interacción cercana, una especie de danza cósmica impulsada por la fuerza gravitatoria", dijo Giovanna Giardino, astrónoma de la Agencia Espacial Europea.

La imagen de Webb proporciona una vista más clara de las colas y bucles de gas y estrellas en las cuatro galaxias distantes, así como de las brillantes emisiones de rayos X del gas caliente difuso. "Realmente muestra el tipo de interacción que impulsa la evolución de las galaxias", dijo el Dr. Giardino.

Los astrónomos todavía están trabajando para comprender cómo varias galaxias pueden terminar tan juntas.

Dos de las galaxias están en proceso de fusión, y las imágenes infrarrojas muestran "gas y polvo, que se están calentando en la colisión entre esas galaxias", dijo Mark McCaughrean, asesor principal de ciencia y exploración de la Agencia Espacial Europea. "Y ese es un lugar donde nacen nuevas estrellas hoy".

Una variación de la imagen, que muestra la luz del infrarrojo medio sin las longitudes de onda del infrarrojo cercano más cortas, mostró principalmente gas y polvo. Una de las galaxias incluye un punto particularmente brillante, debido a que el material se vuelve súper caliente al caer en un gigantesco agujero negro en el centro de la galaxia. La luminosidad de los gases es 40 mil millones de veces la de nuestro sol.

"Es muy, muy brillante", dijo el Dr. Giardino.

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Tomó combinar casi 1,000 imágenes individuales y 150 megapíxeles para capturar adecuadamente un grupo de cinco galaxias en interacción llamado Quinteto de Stephan, dice el Dr. David Law. Acercándose, muestra las dos galaxias en la parte inferior derecha separando estrellas y gas una de la otra. "Incluso cuando se destruyen las galaxias, Webb muestra el nacimiento de nuevas estrellas".

Josué Sokol

La vista de Webb de la Nebulosa del Anillo Sur, fotografiada en longitudes de onda del infrarrojo medio, agrega nuevas arrugas a un ciclo de muerte y renacimiento vinculado a todo, incluidas las misteriosas moléculas de carbono que impregnan el espacio interestelar y el destino final de nuestro propio sistema solar.

La escena de esta imagen comenzó cuando una estrella se estremeció y murió, lanzando su propia atmósfera al espacio como una pompa de jabón en expansión. La única parte de la estrella que quedó atrás fue un núcleo hirviendo conocido como enana blanca, en el centro de la imagen.

La mayoría de las estrellas del universo, incluido nuestro sol, terminarán sus vidas en nebulosas como esta. Esa colorida nube de gas eventualmente se expandirá y desaparecerá en el espacio entre las estrellas. Pero la vista infrarroja del telescopio Webb muestra la luz emitida por un conjunto de moléculas de carbono complejas que nacen del mismo proceso: hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH.

Esas mismas moléculas de carbono se desplazan por el espacio, asentándose en nubes que luego dan nacimiento a nuevas estrellas, planetas, asteroides, y cualquier forma de vida que pueda brotar posteriormente. "Posiblemente, la formación de PAH en estas estrellas es una parte muy importante de cómo comenzó la vida", dijo Bruce Balick, profesor emérito de astronomía en la Universidad de Washington.

En comparación con estudios previos de la Nebulosa del Anillo Sur del Telescopio Espacial Hubble, la nueva imagen muestra más de sus alrededores: el primer material que se lanzó desde la estrella para dispersarse. También revela granos brillantes de carbono y una mejor vista de una estrella compañera acurrucada en el centro de la nebulosa.

"Estoy atónito", dijo el Dr. Balick, después de ver la nueva imagen por primera vez.

Tal como lo hizo el Hubble a principios de la década de 1990 cuando comenzaron a aparecer sus primeras imágenes, el Dr. Balick espera que Webb tenga su propio efecto transformador en nuestra comprensión de las nebulosas de formación estelar.

"Todos nos dimos cuenta de que podíamos simplemente tomar la mayor parte del trabajo que ya habíamos hecho y romperlo y empezar de nuevo", dijo.

Josué Sokol

"Estoy más que emocionado de compartir esto con ustedes", dice el Dr. Néstor Espinoza, al describir el nuevo espectro del exoplaneta gigante gaseoso WASP-96b. Los astrónomos reunidos se quedaron boquiabiertos y aplaudieron cuando mostró un gráfico de él pasando frente a su estrella.

Josué Sokol

Dejando a un lado las asombrosas imágenes espaciales, la mayor parte del trabajo científico más profundo del Telescopio Espacial James Webb (de dónde venimos, de dónde estamos solos) probablemente incluirá pequeños garabatos en los gráficos de un planeta que orbita alrededor de una distancia distante. estrella.

Muchos astrónomos quieren olfatear qué moléculas se arremolinan y flotan a través de la atmósfera de los planetas alrededor de otras estrellas. Pero se enfrentan al menos a dos obstáculos importantes. En primer lugar, intentar una medida de este tipo pone a prueba incluso la mejor tecnología contemporánea. Y segundo, muchos de los planetas que hemos intentado estudiar hasta ahora parecen estar cubiertos por capas de nubes que bloquean nuestra mirada.

Ingrese a la visión de Webb de WASP-96b, un planeta gigante gaseoso que orbita una estrella similar al sol a 1,120 años luz de la Tierra. Su masa es mayor que la de Saturno, pero solo la mitad de la de Júpiter. Felizmente, por alguna razón, las observaciones desde tierra demostraron en 2018 que este planeta en particular tiene cielos despejados, una bendición para los astrónomos que esperan observarlo.

Las nuevas mediciones de Webb también muestran evidencia de vapor de agua, neblina y algunas nubes nunca antes vistas.

"Es genial ver esto", dijo Jonathan Fortney, astrónomo de la Universidad de California, Santa Cruz. Agregó que las huellas de nubes donde no se esperaba ninguna es una sorpresa. "¡No sé qué decir!"

Ver todo esto requería una sincronización cuidadosa. Desde la perspectiva de nuestro sistema solar, WASP-96b barre la superficie de su estrella cada tres días y medio, borrando una pequeña fracción de la luz estelar durante ese tránsito. Durante ese tiempo, mientras Webb observaba, un número aún menor de rayos de luz atravesó el anillo de la atmósfera alrededor del planeta, proporcionando las huellas dactilares espectrales de las moléculas flotantes.

Con el tiempo, mediciones como estas deberían ayudarnos a comprender el nacimiento de planetas gigantes gaseosos como WASP-96b, y también nuestros propios Saturno y Júpiter, durante la formación de sistemas estelares, observar los patrones climáticos que los rodean y, tal vez, para mundos más pequeños, permiten la búsqueda de signos de vida.

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Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones de Webb, dijo sobre la imagen de "campo profundo" que se mostró en la Casa Blanca el lunes: "Tomamos esta imagen antes del desayuno", para resaltar cuánto más avanzado es el nuevo telescopio que el telescopio espacial Hubble. que vino antes.

Josué Sokol

La Dra. Alaina Henry, miembro del equipo que trabajó en estas primeras observaciones, entrará en más detalles sobre la imagen de "campo profundo". El equipo también tomó docenas de espectros de las galaxias individuales que nadaban en el cuadro. La luz del más distante de estos, dice, emprendió el largo camino hacia nosotros hace 13.100 millones de años.

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La NASA acaba de dar una línea de tiempo de lo que vamos a ver. Primero, la imagen de "Deep Field" que se publicó ayer en la Casa Blanca; luego, el exoplaneta WASP-96b. A continuación, "muerte estelar", que podría ser la Nebulosa de Carina o la Nebulosa del Anillo Sur; luego, el cúmulo galáctico del Quinteto de Stephan; finalmente "nacimiento estelar", que será la nebulosa que aún no hemos visto.

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El reloj está en cuenta regresiva, y ahora faltan unos 10 minutos para la presentación de diapositivas de las primeras aventuras cósmicas de Webb. Este sería un buen momento para tomar algo frío o caliente, encontrar un asiento cómodo y prepararse para disfrutar del universo.

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Gregory Robinson, director del programa del telescopio espacial James Webb, subió al escenario y habló sobre la primera imagen que el presidente Biden reveló ayer. Y agrega: "Todavía no has visto nada".

Josué Sokol

Ken Sembach, director del instituto a cargo de los telescopios Hubble y James Webb, acaba de adelantar lo que los científicos reunidos están a punto de ver en un discurso introductorio. "Te asombrará, te encantará, te emocionará. Sobre todo, hará que la gente piense, lo cual es un verdadero logro de la ingeniería".

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Han venido a hablar políticos de Maryland, donde se encuentra el Centro de Vuelo Espacial Goddard. El representante Steny Hoyer, el líder de la mayoría demócrata, dijo de Webb: "Esto le da un nuevo significado hasta donde alcanza la vista".

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La NASA está compartiendo mensajes de funcionarios espaciales europeos y canadienses. Webb no es solo una misión estadounidense; se basó en un cohete europeo para llegar al espacio, y la nave espacial contiene instrumentos construidos con ingenieros y científicos europeos y canadienses.

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Durante la charla de ánimo del Sr. Nelson, dijo "¡Vamos a Marte!" con muchos aplausos, refiriéndose a los planes de la NASA de enviar primero astronautas de regreso a la luna bajo el programa Artemis, en preparación para futuras misiones marcianas.

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Bill Nelson, el exsenador de Florida que ahora dirige la NASA, describió al presidente Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris como emocionados "como niños" cuando vieron las primeras imágenes del telescopio Webb el lunes en la Casa Blanca. Dijo que el ambiente en el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, donde se presentan las imágenes, era como "una reunión de ánimo".

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Estoy en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, donde los científicos que operarán el Telescopio Espacial James Webb se han metido en un auditorio, y un auditorio desbordado, para ver una presentación interna de las primeras imágenes. Una camioneta que transportaba a la exsenadora Barbara Mikulski, una de las principales patrocinadoras de la NASA, se detuvo cuando llegué. Para muchos empleados, las últimas seis semanas fueron una carrera sin dormir para preparar los instrumentos del nuevo telescopio para explorar el universo. Hoy, su trabajo es sentarse y ver los resultados.

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A menos que mantenga su auto nuevo en el garaje todo el tiempo, los rayones y las abolladuras son inevitables.

Aún así, la primera mancha puede ser dolorosa de ver.

Para una nave espacial como el Telescopio Espacial James Webb, era inevitable que pedazos de polvo cósmico golpearan sus espejos. Aún así, fue una sorpresa desagradable para los funcionarios de la NASA descubrir que uno de los espejos del telescopio había sido dañado por un micrometeorito a fines de mayo y que el impacto fue mayor de lo esperado.

El pequeño golpe distorsionó notablemente las observaciones, y la reunión científica aún no había comenzado.

Pero los funcionarios de la NASA dijeron que la distorsión apenas se nota y que el rendimiento de Webb aún supera todos sus requisitos. Los ingenieros también ajustaron la posición del espejo dañado para cancelar parte de la distorsión.

"No fue realmente una sorpresa", dijo Gregory Robinson, director del programa de Webb.

Antes de que se informara del incidente, cuatro micrometeoroides más pequeños ya habían golpeado el telescopio.

Cuando Webb pasa cerca de lluvias de meteoritos conocidas, el telescopio alejará sus espejos para minimizar las posibilidades de sufrir daños. Pero el golpe de mayo no fue parte de una lluvia de meteoritos, solo mala suerte. No cambió las operaciones del telescopio ni el cronograma de publicación de imágenes esta semana.

Y tales ataques tienen su propio valor científico: la acumulación gradual de daños les dará a los científicos un mejor conocimiento sobre la distribución del polvo donde orbita el telescopio espacial, un lugar a un millón de millas de la Tierra.

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En 2002, Sean O'Keefe, entonces administrador de la NASA, anunció que el próximo telescopio de la agencia llevaría el nombre de James Webb, quien dirigió la NASA durante la década de 1960, cuando se preparaba para llevar gente a la luna. Fue un acérrimo campeón de la ciencia espacial.

Algunos astrónomos se sintieron decepcionados porque no llevaría el nombre de un astrónomo, mientras que otros se opusieron por motivos más serios, a saber, que el Sr. Webb tenía cierta responsabilidad en un evento durante la administración Truman conocido como el Terror Lavanda que resultó en la purga de homosexuales y empleadas lesbianas del Departamento de Estado. En ese momento, el Sr. Webb había sido subsecretario de Estado.

Ese tema ganó prominencia hace un año cuando cuatro astrónomos —Lucianne Walkowicz de JustSpace Alliance y Adler Planetarium en Chicago, Chanda Prescod-Weinstein de la Universidad de New Hampshire, Brian Nord del Fermi National Accelerator Laboratory y la Universidad de Chicago y Sarah Tuttle de la Universidad de Washington, publicó un artículo de opinión en Scientific American, "El telescopio espacial James Webb necesita ser renombrado".

La NASA dijo que investigaría las afirmaciones y publicaría un informe. Posteriormente, en septiembre pasado, Bill Nelson, actual administrador de la NASA y exsenador de Florida, anunció que no veía la necesidad de cambiar el nombre. Nunca se publicó ningún informe, lo que enfureció a los críticos.

En marzo, después del lanzamiento del telescopio, la revista Nature informó, sobre la base de las solicitudes de la FOIA, que la NASA había tomado las acusaciones lo suficientemente en serio como para que Paul Hertz, entonces director de astrofísica de la NASA, escribiera a astrónomos externos preguntando si debería cambiar el nombre del telescopio. La respuesta fue no, pero no habló con ningún astrónomo LGBTQ.

La revista también reportó registros del caso de Clifford Norton. Había sido despedido de la NASA en 1963, durante el mandato de Webb, por ser homosexual, y los materiales de archivo aludían a "una costumbre en la agencia" de despedir a personas por actividad homosexual. El Sr. Norton apeló y ganó un caso histórico contra tal discriminación en 1969.

En noviembre de 2021, el Comité Asesor de Astrofísica de la NASA solicitó a la agencia un informe más completo.

El Sr. O'Keefe, el exadministrador, defendió su elección en un correo electrónico.

"Posiblemente, si no fuera por la determinación de James Webb de cumplir con la visión más audaz de su tiempo, nuestra capacidad de exploración hoy en día sería muy diferente", dijo el Sr. O'Keefe.

Pero eso no fue suficiente para los críticos. "Si él no es responsable de las cosas malas que sucedieron mientras estuvo a cargo, ¿por qué es responsable de las cosas buenas?" dijo el Dr. Prescod-Weinstein. "Parece que hay un poco de doble pensamiento aquí, donde la gente le asigna la responsabilidad de las cosas que les gustan de su legado y pretenden que él solo es responsable de las cosas que les gustan".

"Nuestros telescopios, si van a llevar el nombre de personas, deberían llevar el nombre de personas que nos inspiran a ser mejores nosotros mismos", agregó la Dra. Prescod-Weinstein.

Después de que se revelaran las primeras imágenes del telescopio Webb el martes, una portavoz de la NASA dijo durante una conferencia de prensa que los historiadores de la agencia están investigando más a fondo la historia de Webb.